Az EFL Championship playoffjainak bővítése hozza a végső izgalmat
Az angol másodosztály, az EFL Championship idei szezonja rekorddrámával zárult: a playoff-mezőnyt négyről hat csapatra bővítették, így Hull City, Millwall, Southampton és Middlesbrough is harcba száll a Premier League-feljutásért. Coventry és Ipswich már biztosan feljutott, de a playoffok ígérnek további meglepetéseket.
A szezon utolsó napjának feszültsége
Az EFL Championship (angol labdarúgó másodosztály) utolsó fordulójában a feljutás sorsa dőlt el. Hull City megszerezte a utolsó playoff-helyet, így a Millwall ellen két mérkőzésen vívják a fél döntőt – az első összecsapás pénteken este 20:00-kor BST idő szerint. A győztes a Southampton vagy a Middlesbrough ellen játszik a május 23-i wembley-i döntőben, amely a foci legjövedelmezőbb mérkőzése.
A bajnokságot gyakran a világ legkiegyensúlyozottabb ligájaként emlegetik, és ez a szezon sem okozott csalódást. A playoff-bővítés csak fokozta a izgalmat, miközben Coventry City már készül a Premier League-re, Ipswich pedig a második automatikus feljutást ünnepli.
Wrexham hollywoodi álma és büszkesége
A Wrexham ez évre a negyedik egymást követő feljutást tűzte ki célul, miután 43 év után visszatért a másodosztályba. A nyári átigazolásokkal teljesen átalakított keret hetedik helyen végzett, de emlékezetes győzelmeket arattak: 5-3-ra verték a Sheffield Unitedet és az Ipswicht, valamint büntetőkkel ejtették ki a Nottingham Forestet az FA Cup-ban.
Edzőjük, Phil Parkinson dicséretet érdemel a munkájáért. Az utolsó fordulóban 2-2-es döntetlent játszottak a Middlesbrough-val a Racecourse Groundon, ahol a csalódottság mellett büszkeség is uralkodott a hollywoodi glamour ellenére.
Coventry feltámadása a mélypontból
A Coventry City 25 év után tér vissza a Premier League-be, mindössze nyolc évvel azután, hogy a negyedosztályban szerepeltek. Frank Lampard, aki 2023-ban hagyta el a Chelsea-t, csodát tett a West Midlands-i csapattal. A szezonnyitó 7-1-es győzelem a QPR ellen megadta a kezdő lökést.
Kiemelkedtek Haji Wright, Ephron Mason-Clark, Brandon Thomas-Asante, Victor Torp és Matt Grimes. Craig Burley szerint: „Coventry feljutása a Premier League-be igazi tündérmese.”
Sheffield Wednesday katasztrófája
A Sheffield Wednesday sosem volt esélyes: 18 pontot levontak tőlük, és mindössze 12 idősebb játékossal kezdték a szezont. Októberben a Coventry 5-0-s legyőzése után a szurkolók pályára rohantak, a hónap végére pedig csődbe ment a klub.
2026 februárjára rekordvereség-sorozatot hoztak össze, és végül kiestek a helyi rivális Sheffield United elé. A 46 meccses szezonban rekord 40 vereséget szenvedtek el, hat különböző kapust használtak fel, de az utolsó napon végre győzelemhez jutottak.
- West Brom: Két pont levonás ellenére megmenekültek, köszönhetően James Morrison 10 meccses veretlenségi sorozatának, hét tiszta lappal.
- Leicester City: Hat pont levonás profit- és fenntarthatósági szabálysértés miatt; a bajnokok ligájából a kiesésig jutottak, Gary Rowett irányításával két kiesett csapatot is manageltek ebben a szezonban.
Marcelino Núñez rivalizálása és Ipswich diadala
A középpályás Marcelino Núñez Sol Campbell és Carlos Tevez nyomdokain járt, amikor a Norwich City-ből átigazol a rivális Ipswich Town-ba, mindössze 45 mérföldre. Ez felháborította a Norwich-szurkolókat, míg az Ipswich-drukkerek schadenfreude-ban lubickoltak. Az Ipswich 33 év után duplán győzte le a derbit.
Celebrity-sztorik és váratlan edzőváltások
Snoop Dogg, a Swansea City részvényese, királyi fogadtatásban részesült a Liberty Stadionban a Preston elleni meccs előtt. Ellenfél edzője, Paul Heckingbottom megjegyezte: „A alagútban terjengő füstszag jelezte, hogy valami másképp van.”
A Bristol City márciusban kirúgta Gerhard Strubert, és 78 éves Roy Hodgson-t nevezte ki, aki Sir Alex Ferguson szerint „őrült” volt, amiért elvállalta. Hodgson mégis feljjebb vitte a csapatot a táblázaton. Gab Marcotti és Julien Laurens reakciója: „78 évesen átmeneti edzőként? Ez hihetetlen!”
Southampton és Hull meglepetései
Southamptonnál Eckert, a volt német elemző az U21-es edzőből főedző lett Will Still távozása után. Bejutottak az FA Cup elődöntőjébe (Arsenal-kiesés!), és playoffba. Kétszeres Manager of the Month (a hónap edzője) díjat nyert februárban és márciusban.
A Hull City kezdetben esélytelen volt: edzőváltás Ruben Selles után Sergej Jakirovic érkezett, transzferembargó (ingyenes és kölcsön igazolások kivételével) 2027 januárjáig. Mégis playoffba jutottak utolsó pillanatban, Oli McBurnie legendává vált.
Birmingham, Millwall és Swansea sztárjai
A Birmingham, Tom Brady csapata, harmadszor költött legtöbbet transzferekre, de középen végzett. Dokumentumfilmben Brady kritizálta Wayne Rooney edzői stílusát.
A Millwall harmadik helye lenyűgöző: 18 tiszta lap a legtöbb a ligában, Jake Cooper kulcsjátékos, Femi Azeez kiváló. Utolsó top-tier részvételük 1990-ben volt.
Swansea szlovén csatára, aki tavaly hét góllal zárt, most 23 találattal a gólkirály, és 2030-ig meghosszabbította szerződését – Premier League-clubok figyelik.
Middlesbrough és Sheffield United edződrámái
A Middlesbrough Rob Edwards-szal kezdte, aki öt hónap alatt második helyre vitte őket, de Wolveshoz igazolt. Most Kim Hellberg reméli a feljutást, míg a Wolves kiesett.
Chris Wilder harmadszor vette át a Sheffield Unitedet, miután Selles elbukott. A playoff-negyeddöntők: Millwall-Hull és Southampton-Middlesbrough – teljes káosz várható.
Ez a szezon tele volt meglepetésekkel: kieső bajnokoktól feljutó underdogokig. A playoffok döntenek a harmadik feljutóról Coventry és Ipswich mellé, ígérve további drámát a Championship-stílusban.
