Az USA U23 női fociprogramjának újjáélesztése a 2027-es VB előtt
Emma Hayes, az Egyesült Államok női válogatottjának (USWNT) szövetségi kapitánya sikeresen újította meg az U23-as korosztály programját, amely korábban elhanyagolt volt. Egy friss győzelem Anglia ellen bizonyítja a fiatal tehetségek fejlődését, miközben hidat ver a junior és a senior csapat között.
Győzelem Anglia ellen: A fiatalok bebizonyították értéküket
Accringtonban, Angliában zajlott le az USA U23 női válogatottjának meccse Anglia korosztályos csapata ellen. A 4-2-es győzelem egyértelműen megmutatta, hogy Emma Hayes reformjai meghozzák gyümölcsüket. A csapat gerincét főként a National Women’s Soccer League (NWSL, Nemzeti Női Labdarúgó Liga) sztárjai adták, akik klinikusan és dominánsan játszottak.
Az első félidőben Emeri Adames és Maddie Dahlien szerzett gólt, míg a másodikban Sarah Weber és Ally Sentnor, aki rendszeres tagja a senior válogatottnak, pecsételte meg a sikert. Sentnor, aki több játékpercekért és önbizalomépítésért tért vissza az U23-as kerethez, így nyilatkozott: „Ők keményen megnehezítették a dolgunkat. Nagyon büszke vagyok a csapatra, ahogy visszatértünk a kapott gólok után, és összefogtunk kollektívaként. Imádtuk itt lenni, hatalmas megtiszteltetés U23-as szinten játszani.”
Hayes víziója: A „veszett generáció” megmentése
Emma Hayes tavaly óta irányítja az USWNT-t, és az U23-as program újjáépítése az egyik prioritása volt. Korábban „veszett generációként” emlegette ezt a korosztályt, mivel a U20-as világbajnokság után sok tehetség elveszett, ha nem került be a seniorok közé. Hayes februárban az ESPN Futbol W műsorában kifejtette: „Úgy érzem, van egy elveszett generáció, amely nem kapott sok lehetőséget, mert a U20-asok után, ha nem kerültek be a seniorok közé, alig voltak alkalmak. Megtudtam, hogy az USA-ban kevesebb U23-as játszik hazai és nemzetközi szinten, mint sok top nemzetben.”
Hayes inspirációt merített Anglia példájából. Sarina Wiegman, az angol válogatott szövetségi kapitánya 2021-ben újította meg a Lionesses U23-as rendszerét. Ez lehetővé tette fiatalok bevonását a senior edzésekbe, és olyan játékosok, mint Grace Clinton vagy Aggie Beever-Jones, ebből profitáltak. Hayes hasonlóan járt el: 2025 januárjában elindította a Futures Campet, áprilisban pedig a teljes U23-as programot.
A program fejlődése és a játékosok átjárása
Az USA U23-as csapata 2008-ban indult, de az évek során elhalt: 2019-ben mindössze négy meccs, 2022-ben egy, 2023-ban kettő, 2024-ben pedig nulla. A párizsi olimpiai aranyérem után Hayes „B csapatot” hozott létre a seniorok és juniorok közé hídnak. 2025-ben már négy meccset játszottak, beleértve a mostani angol győzelmet és egy 1-0-s sikert Szlovákia senior csapata ellen – Sentnor góljával.
U23-as szövetségi kapitány, Heather Dyche novemberben került a posztra, és hangsúlyozza: „Nem csak lời, a szövetség tettekre váltotta: teret adtunk a játékosoknak, hogy kipróbáljanak dolgokat és építsék önbizalmukat.” Sentnor, a Kansas City Current középpályása, aki 13 senior meccsen négy gólt szerzett, és 2024-ben az USA Labdarúgó Szövetség Év Fiatal Játékosának választották, így értékelte: „A seniorokkal voltam, most itt szabadabban fejlődhetek. Tanulunk a nagyoktól, aztán itt vezetőként építünk önbizalmat. A minőségi ellenfelek ellen szerzett nemzetközi tapasztalat invaluable.”
- Ally Sentnor: Két gól két U23-as meccsen, senior tapasztalat átadása.
- Jaedyn Shaw: Időt oszt meg a két keret között, Gotham FC-nél.
- Jordyn Bugg: 18 éves védő, senior debütálás júniusban, de U23-ra fókuszál a hosszú távú fejlődésért.
Kihívások és jövőbeli tervek
A kollégiumi draft fokozatos kivezetése miatt egyre többen kerülik az egyetemi focit, és közvetlenül az NWSL-be igazolnak. Az U23-as keret most kizárólag profikból áll, főként NWSL-játékosokból – ez megkönnyíti a senior átmenetet. Az NWSL tervez egy második ligát, hasonlóan az angol WSL 2-höz, ami alternatív utat adhat a fiataloknak.
Európai U23-as liga már létezik kilenc országgal (pl. Anglia, Franciaország, Spanyolország), és az USA csatlakozása vagy bővítése hasznos lenne. 2025-ben Anglia és Németország ellen játszottak, de több meccsre van szükség a 2027-es brazíliai világbajnokságra készülve. A naptárkülönbségek logisztikai akadályok, de a US Soccer elkötelezett.
Hayes 30 USWNT-meccsen 50 játékost használt, több mint 30%-uk 23 év alatti. A U23-asok esélyt kaptak a bizonyításra, és a következő 18 hónap kulcsfontosságú lesz az ötödik VB-cím felé.
Összefoglalva, Emma Hayes U23-as reformjai erősítik az USA női labdarúgásának alapjait, biztosítva a mély tehetséghalmazt a 2027-es világbajnokságra. A fiatalok és seniorok közötti átjárás, a profi fókusz és a nemzetközi meccsek fejlesztése ígéretes jövőt vetít előre, ahol a következő generáció is világbajnoki címeket célozhat meg.
