Gotham FC második bajnoki címe három év alatt: Lavelle brilliáns gólja döntött
A San Jose-i PayPal Parkban lezajlott NWSL Championship döntőjében a Gotham FC 1-0-ra győzte le a Washington Spiritet. Rose Lavelle 80. percben szerzett mesterien kivitelezett gólja hozta meg a győzelmet, miközben a liga csillaga, Trinity Rodman sérülése miatt korlátozottan tudott hozzájárulni csapatához.
A döntő pillanatai: Áttörés a középpályán
A mérkőzés nagy részében a középpálya küzdelme uralta a játékot, ahol a Washington Spirit próbálta megőrizni a labdabirtoklást. A Gotham FC azonban kitartóan építkezett, és a 80. percben jött a fordulat. A Spirit középpályása, Hal Hershfelt sérülést szenvedett, ami miatt csapata ideiglenesen tíz emberrel játszott. Ekkor a Gotham védője, Bruninha bal oldalon áttörve adott remek visszapasszt Lavelle-hez, aki bal lábával a hosszú sarokba csavarta a labdát.
Rose Lavelle ikonikus bal lábával ezúttal is bizonyított, akárcsak a korábbi playoff-meccseken. Edzője, Juan Carlos Amoros előző nap még a „varázsról” beszélt, és ez a pillanat valóban mágikus volt a Gotham számára.
„Dolgoztunk keményen ezért a pillanatért” – mondta Amoros. „Bajnokká válni akkor történik, amikor a bíró sípol. Addig csak próbálkozol, utána pedig örökre bajnok vagy.”
Gotham rájátszás-sikere: Az underdog legendája
A Gotham FC playoff-túlétele igazi tündérmese volt. A negyeddöntőben a rekordot döntögető Kansas City Current ellen hosszabbítás utolsó másodperceiben nyertek, majd az elődöntőben a címvédő Orlando Pride-ot stoppage time-ban verték meg egyetlen kapura lövésükkel. Ezek a győzelmek nem a véletlen művei voltak, hanem a csillagok – mint Lavelle, Jaedyn Shaw és Esther González – egyéni brillianciajának köszönhetők.
Shaw a negyeddöntőben gólt és gólpasszt szerzett, az elődöntőben pedig a győztes találatot jegyezte. A fináléban viszont Lavelle vette át a főszerepet. A csapat idei alapszakaszbeli gyengébb teljesítménye ellenére a rájátszásban megtalálták a ritmust.
- Negyeddöntő: Gotham FC vs. Kansas City Current – győzelem hosszabbításban.
- Elődöntő: Gotham FC vs. Orlando Pride – győzelem stoppage time-ban.
- Döntő: Gotham FC vs. Washington Spirit – 1-0 Lavelle góljával.
„Sok tehetségünk van, erre építettünk a playoffban” – nyilatkozta Lavelle a győztes meccs után, bajnoki mezben a pulpituson ülve. „Ez segített megnyerni a címet.”
Trinity Rodman jövője árnyékolja a Spirit vereségét
A döntő előtti héten a Washington Spirit támadója, Trinity Rodman jövője volt a fő téma. A liga fizetési sapkája miatt nehéz megtartani a csillagokat, és Rodman sorsa kulcskérdés. A fináléban sérülése (MCL-sprain, azaz oldalszalagsérülés) miatt csak csereként lépett pályára, és alig tudott hatni a játékra. Második éve zárt ezüstérmekkel a Spirit.
A meccs után Rodman lassan átment a pályán, hogy megölelje barátját, a teniszsztárt Ben Shelfont. Döntése a jövőjéről nem függ a vereségtől. „Minden csapat veszít” – mondta röviden.
A liga komisszárja, Jessica Berman figyelmeztette a NWSL-t a naptárváltoztatás szükségességére, hogy megtartsák a tehetségeket, mint Rodman. Kansas City sztárja, Temwa Chawinga pedig elsőként lett egymás után kétszer MVP (Most Valuable Player, legértékesebb játékos).
A NWSL playoff-rendszer varázsa
A Gotham sikere kiemeli a NWSL playoff-rendszer erejét: a kiszámíthatatlanságát. Kansas City rekordpontokkal nyerte a Shieldet (alapszakasz-győztes trófea), 21 pont előnnyel, mégis kikapott. A Gotham nem volt a szezon legjobbja, de a kieséses szakaszban mesterien alkalmazkodott.
A bajnokság unpredictibilitása – ezt dicsérik a vezetők. Amoros szerint Amerikában vagy a Shieldet nyered, vagy playoffolsz – nincs köztes út. A Gotham megtalálta a közös utat a győzelemhez.
A sport szépsége a pillanatokban rejlik: a Gotham kitartott a hullámvölgyekben, és Lavelle gólja hozta az ultimatív magaspontot. Ez a NWSL lényege: izgalom, csillagok és váratlan fordulatok.
Összefoglalva, a Gotham FC második NWSL-bajnoki címe három év alatt bebizonyította, hogy a kieséses foci a pillanatokról szól. Rose Lavelle hősies teljesítménye mellett Trinity Rodman jövője továbbra is nyitott kérdés, ami kihívás elé állítja a ligát a tehetségek megtartásában. A playoff-rendszerrel a NWSL izgalmasabb, mint valaha, és ígér továbbra is felejthetetlen meccseket.
