Az USA kapusposztja gyengébb, mint valaha: kérdések a világbajnokság előtt
Az Egyesült Államok férfi labdarúgó-válogatottja (USMNT) hosszú évekig kiváló kapusokkal dicsekedhetett, de a közelgő világbajnokságon ez a pozíció most komoly aggodalmat kelt. A jelenlegi jelöltek többsége az MLS-ben (Major League Soccer) játszik, és hiányzik belőlük a nemzetközi tapasztalat.
Legendás múlt, bizonytalan jelen
Évtizedeken át az USMNT kapusposztja irigylésre méltó volt. A program olyan világklasszisokat termelt ki, mint Tony Meola az 1990-es évek elején-közepén, vagy Kasey Keller és Brad Friedel, akik a 90-es évek végétől a 2000-es évek közepéig versengtek egymással. A 2010-es években Tim Howard vitte a prímet. Mindhárman hosszú karriert futottak be európai topbajnokságokban.
Azonban ahogy a csapat a nyári világbajnokság felé tart, ez a korábban magabiztosságot sugárzó pozíció most kétségeket ébreszt. A jelenlegi kapusjelöltek – Matt Freese a New York City FC-ből, Matt Turner a New England Revolutionból, Chris Brady a Chicago Fire-ból, Roman Celentano az FC Cincinnati-ből és Patrick Schulte a Columbus Crew-ból – nem érik el elődjeik szintjét.
A legszembetűnőbb jel, hogy mindannyian az MLS-ben játszanak. Ez arra utal, hogy vagy nem keltették fel a világ topklubjainak érdeklődését, vagy megpróbálták, de nem tudtak megvetni a lábukat Európa elitbajnokságaiban.
Tapasztalat és mentális erő hiánya
Az USMNT hírneve a fizikailag erős atléták termelésében gyökerezik, de a jó kapusokat az elitűktől a mentális tényezők választják el. Döntéshozatal, pozicionálás és a hibák feldolgozása mind kulcsfontosságú a rugalmasság növeléséhez. A tapasztalat itt a legfontosabb, ám a jelenlegi keretből senki sem rendelkezik azzal a gazdag múlttal, amit korábbi USMNT-kapusok felmutattak.
Egyrészt ez a fiatal koruk miatt van így: Brady, Celentano és Schulte mind 25 év alattiak. Legjobb napjaik még előttük állnak – különösen Brady-t tartják magas potenciállal rendelkezőnek –, de ez nem segít a világbajnokságon.
Matt Turner 31 évesen a négy évvel ezelőtti világbajnokságon kezdett, de most kölcsönben van az Olympique Lyon-tól a New Englandnél, miután nem tudott rendszeres játéklehetőséget szerezni több európai klubnál. A presumált kezdő, 27 esztendős Freese is fejlődésre szorul, és bár stabilan teljesít az USMNT-ben, még nem produkált ámulatba ejtő meccseket.
Szakértői vélemények: aggodalom a kapusok körül
A volt USMNT-kapus Kasey Keller, aki a Tottenham és a Borussia Mönchengladbach kezdőjeként is pályára lépett, meglepődött a jelenlegi helyzettől.
„Egy kicsit meglepő, őszintén szólva, mert nincs még egy második vonal sem, akiről azt mondanánk: ‘Ők rendben vannak'” – mondta Keller, aki az ESPN elemzője is. „… Garantálom, senki sem néz Matt Freese-re Európában azzal, hogy ‘Ő az én emberem'”.
Tim Hanley, aki hosszú ideje MLS-edzőként dolgozik, és olyanokkal dolgozott, mint Joe Cannon vagy Pat Onstad, hasonlóan szkeptikus. Ő is edzette Freese-t a Philadelphia Unionnál.
„Nem tudom, hogy gyengeség-e [a kapusposzt], de biztosan nem erősség” – mondta Hanley az USMNT kapushelyzetéről. „Nem mész bele a világbajnokságba úgy, hogy remekül érzed magad emiatt. Azt hiszem, Freese-t indítják, és Freese-t játszanak. Nincs sok választásuk”.
Statisztikák és ciklikus problémák
Ag gaszpirálóan, a kapusok teljesítménye a lövések hárításában a 2026-os ciklusban elmarad a 2022-éstől. A 2022-es VB előtt, 32 hivatalos meccsen az goals prevented (megelőzött gólok) mutató 5,42 volt (0,17 gól/meccs). A mostani ciklusban 28 meccsen csak 2,25 (0,08 gól/meccs).
- A legjótékonyabb magyarázat: a pozíciók minősége ciklikus az nemzetközi szinten.
- Argentina példája: Messi előtt folyamatosan keresték a következő Maradonát.
- Hanley szerint: „Ez egy hullám. Jól álltunk, most nem. A veteránok visszavonultak, az újak túl fiatalok, az MLS-esek pedig csak rendben vannak”.
Egy másik érv: az USA kapusedzése túlhangsúlyozta a lábmunkát a lövéselhárítás helyett. Brad Friedel, aki az Aston Villa és a Tottenham kapusa volt, ezt kritizálja.
„Túl sokat koncentráltunk a hátul építkezésre és a pozicionálásra” – mondta Friedel. „Ha nem vagy atlétaként és bátor, nem lehetsz topkapus. A többi megtanulható, de a bátorság nem”.
Friedel szerint 2007-2017 között elvesztették a kapusok lényegét. Keller hozzáteszi, hogy a fiatal kapusok ma inkább mezőnyjátékosok kézzel.
Tapasztalatkülönbségek és jövőbeli remények
A jelenlegi kapusok tapasztalatban elmaradnak. Keller a 1998-as VB előtt 281 élvonalbeli meccset játszott, ebből 270-et Európában. Friedel 2002-ben 201-et, Howard 2010-ben 360-at. Freese-nek 120 MLS-meccse van, Turnernek 142, de csak 31 európai.
Az elmúlt évtizedben kevesen törtek be tartósan Európába, mint Zack Steffen vagy Turner. Ethan Horvath a Championshipben ragadt. Sérülések és rossz transzferdöntések hátráltatták őket.
„Soha nem mondanám, hogy ne kockáztass magadra” – mondta Keller, de hozzáteszi: Turnernek jobb lett volna a Championshipben játszani, nem a Premier League padján.
Friedel szerint: az európai játék jobb, ha játszik az ember, különben maradjon MLS-ben.
Turner utolsó rohama és Freese esélye
Freese a favorit, 14-ből 15 USMNT-meccsen ő állt a kapuban Mauricio Pochettino alatt. A 2025-ös Aranykupa-böjtremegvívásban szerzett tapasztalat értékes, beleértve a Costa Rica elleni tizenegyeseket Keylor Navas ellen.
De Turner utolsó pillanatban nyomul: az MLS-ben második a goals prevented mutatóban (5,96), míg Freese mínuszban (-0,19). Turner hárítási százalék 77,4%, Freese-é 65,5%.
Friedel szerint: „Mindannyian ott vannak a szinten, ahol nem ők okozzák a vereséget. A VB-k sztárokat csinálnak, miért ne lehetne Freese a hős?”
Az USMNT reménykedik, hogy Freese vagy Turner a következő nagy amerikai kapus lesz. A nyári VB-n kiderül, tudják-e pótolni a hiányt.
Összefoglaló: Az USA válogatott kapusposztja krízisben van a tapasztalat és a nemzetközi kaliberű teljesítmény hiánya miatt. Bár a fiatalok ígéretesek, a világbajnokságon Freese vagy Turner kell, hogy heroikussá tegye a posztot, különben a múlt dicsősége csak nosztalgia marad.
