A spanyolok Messi után kémkedtek: Egy VHS-kazetta változtatott meg mindent
Mielőtt Lionel Messi debütált volna az argentin válogatottban, Spanyolország mindent megtett, hogy átcsábítsa a zseniális tinédzser fiút. Egy feledésbe merült VHS-kazetta és kapkodó telefonhívások meséje mutatja meg, hogyan kötötte le végleg Argentína a nyolcszoros Aranylabdás tehetségét.
Messi barcelonai évei és a spanyol lehetőség
2000-ben, mindössze 13 évesen érkezett Lionel Messi Barcelonába, ahol a La Masia (a klub híres akadémiája) edzői azonnal felismerték benne a generációs tehetséget. A Barça ificsapat edzője, Alex García és csapattársa, Víctor Vázquez csodálkoztak, miért nem érdeklődik iránta az argentin szövetség. Eközben Spanyolország U15- és U16-os válogatottjának szövetségi edzője, Ginés Meléndez feladatot adott nekik: győzzék meg Messit, hogy játsszon a La Roja (a spanyol válogatott) színeiben.
García így emlékezett vissza: „Messi apjával érkezett, egyedül volt, a család távol, de eltökélt szándékkal lett profi futballista. Az első perctől tudtuk, hogy ő lesz a csapat legjobbja, kétség sem férhetett hozzá.”
Vázquez hozzátette: „Más sebessége volt, gyorsabban gondolkodott, előre látta a játékot, fejét mindig fel tartva. Teljesen különbözött a nagyszerű 1987-es generációtól.”
Meléndez stratégiája a közvetlen közeledésen alapult: „Győzzétek meg, kérlek! Így nem sértjük meg az argentin szövetséget, hiszen Julio Grondona, az AFA elnöke jó barátja volt Ángel María Villar spanyol kollégájának.”
A spanyol nyomásgyakorlás
A spanyol edzők elképzelték Messit a Piqué, Fàbregas, Vázquez és társai alkotta álomcsapatban. „Képzeld el vele a csapatot – legyőzhetetlen lenne!” – mondta Meléndez. A fiataloknál is próbálkoztak: Vázquez bevallotta, egyszer lelkesen megkérdezte Messitől: „Leo, gondoltál arra, hogy velünk játssz?”
García is próbálkozott: „Nem szeretnéd játszani Spanyolországért, hogy ne legyél egyedül, miközben mi elutazunk?” Meléndez emlékeztette őket: „21 éves korig még meggondolhatja magát, ha játszik a juniorjainkban, később is választhatja Argentínát.”
Messi korai ügynöke, Horacio Gaggioli sok hívást kapott: „Beszélj vele és a családdal, képes rá, de döntenie kell.” Ám Messi mindig egyértelmű volt: Argentínáért és a Barcelonáért akart játszani.
A VHS-kazetta, ami mindent megváltoztatott
2002 végén Argentína szövetségi kapitánya, Marcelo Bielsa és segítője, Claudio Vivas Barcelonában járt, hogy felmérjék a tapasztalt játékosokat. Gaggioli ezt kihasználva kért segítséget a Barça TV újságírójától, Jaume Marcettől, aki összeállított egy highlight-videót Messiről.
Marcet mesélte: „Gaggioli azt mondta: ’Jaume, szívesség kell. Az argentin juniorok nem ismerik Leót. Küldjünk nekik videót, mert a spanyolok akarják, de ő argentin.’ Összeszedtem gólokat és akciókat, VHS-re másoltattam.”
Gaggioli a Hotel Princesa Sofiában adta át a kazettát Vivasnak: „Egy srácról van szó a Barcában, imádni fogjátok.” Vivas lejátszotta Bielsa előtt: „Nézd ezt a kis fickót, hosszú hajú, apró, de határozott, ellenfeleket cselez át.” Bielsa hitetlenkedett: „Ez normál sebesség? Ez a kölyök hihetetlen!”
A kazetta Hugo Tocallihoz, az argentin juniorok edzőjéhez jutott el, éppen a 2003-as U17-es világbajnokság előtt Finnországban. Tocalli imádta a sebességét: „Mint egy mókus, amikor elindul.” Ám nem vitte el a tornára, mert a keret már összeállt.
A finn világbajnokság és a pánik
A finn U17-es VB-n Argentína 2-0-ra vezetett Spanyolország ellen a döntőben, de Biglia sérülése után 3-2-re kikapott, Fàbregas duplázott. A vacsora után a spanyol szakács Tocallinak: „Ha hoztad volna a barcelonai kölyköt, bajnokok lettetek volna!” Ez megtörte Tocallit: „Azt az éjszakát nem aludtam, másnap Grondonához mentem sürgősséggel.”
Grondona megnyugtatta: „Nyugodj meg, rendezz egy meccset nemzetközi bíróval, íratd alá a jegyzőkönyvet.” Visszatérve Buenos Airesbe Tocalli mozgásba lendítette a gépezetet. Omar Souto, a válogatott menedzsere kereste a családot: telefonkönyvből hívta a rosariói Messi-ket, míg meg nem találta a nagyanyját, aki továbbirányította.
Souto hívta Jorge Messit: „Az argentin válogatott nevében hívlak, Leóval akarok beszélni.” Jorge: „Végre emlékeztetek a fiamra… Játszani akar Argentínáért.” Az AFA faxot küldött Barcelonába, de a nevet elírták: „LEONEL MECCI”.
Messi első argentin meccse
2004 júniusában két barátságos meccset szerveztek Messiért: Paraguay és Uruguay ellen. A Paraguay-meccs U20-as argentinok és U23-as paraguayiak között zajlott az Argentinos Juniors stadionban – ahol Maradona is debütált –, éppen a mexikói VB-győzelem évfordulóján, június 29-én.
A bíró, Gabriel Brazenas kapta a hívást: „Bírózz le Argentína-Paraguayt, FIFA-formanyomatvány kell.” A meccs este került adásba, csak Messi miatt. A második félidőben beállt, támadó középpályásként. Almerares: „Cselezte a kapust, mindannyian elképedtünk.”
Zabaleta: „Amikor átdribblingezte őket és gólt lőtt, láttuk, hogy jelenséggel van dolgunk.” Tocalli: „Ekkor tudtuk: ő más.” A FIFA-szabályok szerint egy hivatalos meccs elég volt a végleges kötéshez.
A cikk végén összefoglaló: Ez a kapkodó debüt nem csupán megmentette Messit Argentínának, hanem megalapozta a legnagyszerűbb focitörténetek egyikét. Ha Spanyolországhoz került volna, talán ők nyertek volna még több EB-t és VB-t Xavi és Iniesta mellett – de mi elveszítettük volna Messi 2022-es katari világbajnoki diadalát az La Albiceleste-vel (az argentin válogatott). Vivas szerint: „A sors úgysem hagyta volna ki őket.” A történet egy VHS-kazettával indult, és világbajnoki trófeával végződött.
