MLS rájátszás: Inter Miami dominanciája és a nyugati meglepetések
Az MLS-kupa rájátszásának konferencia-elődöntői lezárultak, négy csapat maradt a bajnoki címért folyó harcban. Lionel Messi és az Inter Miami CF verhetetlen formában, miután 4-0-ra legyőzte az FC Cincinnatit.
Inter Miami: A keleti favorit otthona
A playoff eddigi menete megerősítette a szezon eleji jóslatokat: az út az MLS-kupához Miamiban (vagy pontosabban Fort Lauderdale-ben) vezet keresztül. Az Inter Miami szenzációs 4-0-s győzelme az FC Cincinnati ellen, valamint a New York City FC meglepetés sikere a Philadelphia Union ellen biztosította a floridaiaknak a keleti konferencia-döntőbeli hazai pályaelőnyt.
Ha megnyerik a keletet – ami egyre valószínűbb a NYCFC vasárnapi kitartó teljesítménye ellenére is –, akkor az MLS-kupa finálét is otthon fogadják, a nyugati győztes ellen. Persze Miaminak nem is kellett a hazai pálya a Cincinatti elleni dominanciához: ez volt az egyik legjobb teljesítményük a szezonban.
Messiék a kezdő sípszótól irányították a meccset. Éles kontrasztban a tavalyi playoff-beli korai bukással, most folyamatosan javulnak – Javier Mascherano csapata csúcsformában játszik. A többi három playoff-csapatnak Miamiban kell győzniük, ha kupát akarnak emelni. – Joseph Lowery
Nyugati oldal: Szoros küzdelmek és hősök
A legszűkebb különbséggel jutott tovább az 1. helyezett San Diego FC és a 2. Vancouver Whitecaps a nyugati konferencia-döntőbe. Hétfőn San Diegóban a kaliforniai klubnak 72 percet kellett várnia, mire a ligában az MVP-jelöltek között szereplő Anders Dreyer betalált a Minnesota United kapujába, Dayne St. Clair kapus mellett.
Ez volt az SDFC egyetlen kapura lövése, ami kiemelte, mennyire megnehezítette a Minnesota a dolgot pragmatikus, védelmi stílusával. Dreyer posztmeccsiben az Apple TV-nek: „Sok mindent jelent, most a döntőben vagyunk. Nem volt szép ma, tudjuk, hogy a Minnesota ellen nehéz.”
A San Diego támadója proaktívan játszott kulcspasszokkal, majd Corey Baird sarokkal adott labdájára válaszolt egy erőteljes lövéssel. A dán nemzetközi tökéletesen időzítette a futását, és elsüllyesztette a labdát a hálóban. San Diego-szurkolóknak ez nem újdonság: Dreyer a sztár Hirving Lozano mellett is a kulcstalálat, aki a Snapdragon Stadionban a legtöbb tapsot kapja góljaiért.
Vancouver drámai győzelme
A Vancouver playoff-meccse az LAFC ellen még feszültebb volt a BC Place több mint 53 ezer nézője előtt. A Whitecaps félidőben 2-0-ra vezetett, de a második félidőben Son Heung-Min 60. és 95. percben szerzett góljaival egyenlítettek, így hosszabbítás következett.
Két gól nélküli ráadás után tizenegyesekkel dőlött el: Vancouver 4-3-ra nyert, miután Mathías Laborda betalált a győztes büntetővel. A favoritok mentek tovább nyugaton, de nem volt könnyű. Lássuk, mi történik szombaton, amikor egymás ellen találkoznak. – Cesar Hernandez
Messi varázsa a pályán
Lássuk, mit művelt Messi a Nashville SC elleni nyitóforduló óta? Elutazott Barcelonába a Camp Nou-ba, találkozott az argentin válogatottal, gólt és gólpasszt szerzett Angola elleni barátságos meccsen, majd visszatért az USA-ba a Cincinnati elleni fél döntőre.
Egy globetrotter nemzetközi szünet után senki sem gondolta volna, hogy csúcsformában tér vissza – de szombaton ez bebizonyosodott. Messi lőtte a nyitógólt, és asszisztált a következő háromhoz a 4-0-s győzelemben. Mozgása, pontossága és átadásaival a legjobb formáját mutatta.
Még lenyűgözőbb: 20 gólpasszoló teljesítmény az elmúlt hét Inter Miami-meccsén, ami 32 percenként gólt vagy asszisztot jelent. Messi most unplayable (lehetetlenül jó). Kérdezzék meg a Cincinnatit. – Lowery
Mascherano taktikai döntései
Az Inter Miami összeállításában feltűnő hiányzó volt Luis Suárez, aki egymeccses eltiltás után elérhető volt, de Mascherano a padra ültette a szezon legfontosabb meccsén. A rutinos edző, aki korábban Suárez csapattársa volt, így bizonyította, hogy a csapat érdeke az első.
A döntés meghozta gyümölcsét: a 19 éves Mateo Silvetti (19 évvel fiatalabb Suáreznél) maradt a bal oldali támadó, fenntartva az intenzív preszinget, ami a Nashville ellen működött. Mascherano a meccs előtt: „A legjobb módja a játéknak ellenük az, ha minél előrébb nyomjuk őket.”
A nyomás és a Cincinnati hátulról elhibázott lépései miatt Miami hamar előnybe került, és nem nézett vissza. Edzőtől a játékosokig minden stimmel ebben a csapatban. – Lowery
Tizenegyes-drámák és jövőbeli izgalom
Son kapufája, Édier Ocampo Lloris-ellen védése, majd Laborda győztese: mi kell még egy tizenegyes-párbajtól? Sebastian Berhalter, az USA-beli középpályás posztmeccsiben: „Nincsenek szavam.”
A tizenegyesek szívszorítóak és eufórikusak – ez a szezon playoff-jában egyre gyakoribb. Lehet, hogy többet látunk? Az Inter Miami az egyetlen finalista, aki még nem volt tizenegyesben 2025-ben. Ha a NYCFC védekezik kompaktan, Messinek is kellhet a büntetőpárbaj.
Összefoglalva: Az MLS rájátszás izgalmas fordulataiban az Inter Miami Messi vezetésével a keleti döntőbe jutott, míg nyugaton a San Diego és Vancouver szoros meccsekkel kvalifikált. A címért folyó harcban Miami a favorit, de a nyugati finálé és a keleti összecsapás további drámát ígér. A playoff folytatódik, és a bajnoki döntő Miamiban közeleg.
