Monchi kinevezése: Remény a kiesés ellen az Espanyolnál
Az Espanyol amerikai tulajdonosa, Alan Pace leszerződtette Monchit, a spanyol futball King Midas-át (Midas királyát), hogy megmentse a klubot a LaLiga-ből való kieséstől. A 57 éves szakember azonnal munkához lát, miközben a csapat mindössze három meccsel a vége előtt vergődik a veszélyzóna szélén.
Monchi legendás karrierje Sevillában
Monchi, igazi nevén Ramón Rodríguez Verdejo, egykor a Sevilla kapusa volt, aki olyan ikonokkal osztozott öltözőben, mint Diego Maradona, Diego Simeone, Davor Suker és Ivan „Bam Bam” Zamorano. Miután a 90-es évek végén a második számú hálóőrként vált sportigazgatónak (director of football), a klub éppen a másodosztályba zuhant. Monchi azonban megfordította a sorsot, és elindította a 21. század egyik legnagyobb európai futball-történetét.
Ő fedezte fel, igazolta le vagy nevelte ki olyan csillagokat, mint Dani Alves, Julio Baptista, Sergio Ramos, José Antonio Reyes, Seydou Keita, Ivan Rakitic és Luís Fabiano. Ezek a játékosok több trófeát szereztek a Sevillának, mint a klub teljes korábbi történelme során, és eladásukkal kétszázmillió eurós profitot termeltek. Így заслужta meg a King Midas (Midas király) becenevet: mindent arannyá változtatott, amihez nyúlt.
Új kihívás az Espanyolnál
Hétfőn hivatalosan is kinevezték általános sportigazgatónak (sporting director general) az Espanyolnál, ahol Alan Pace, egykori Wall Street bankár és a Real Salt Lake egykori elnöke a többségi tulajdonos. Pace-et támogatja az NFL-legenda, JJ Watt is, aki lelkesen áll a projekt mögött.
Monchi érkezése tökéletes időzítéssel történt: mindössze három forduló van hátra a LaLiga alapszakaszából, az Espanyol pedig 2026-ban (valószínűleg elírás az eredetiben, 2024-re gondolva) még nem nyert meccset. A csapat a kiesőzóna fölött lebeg, utoljára decemberben győztek, ironically a szerdai ellenfél, az Athletic Club ellen.
„Minél gyorsabban csatlakoztam, mert hiszem, hogy bármilyen kis lendület segíthet most a klubnak” – mondta Monchi. „Frusztrációval és alázattal, de tapasztalattal akarok azonnal segíteni. Örülök, hogy az Espanyolnál vagyok, mert Alan Pace-szel folytatott beszélgetéseimben azonnal éreztem a szeretetet és tiszteletet. A jövőért jöttem, de a jelenben is.”
Monchi nem edző és nem új csatár, de hatalma megengedi, hogy utasítsa a tréner Manolo Gonzálezt – aki egykor a klub buszsofőrje volt –, kit állítson be, milyen taktikát alkalmazzon, és hogyan meneküljön meg ebből a rémálomból.
Alan Pace ambíciói és a tét
Pace számára katasztrofális lenne a kiesés, hiszen másik focicsapata, a Burnley éppen a Premier League-ből esett ki. A „dupla” a futballban általában sikert jelent, de itt inkább balszerencsét. Az Espanyol helyzete különösen rejtélyes: szezonközepén még a Bajnokok Ligája-zónában jártak, öt győzelemből álló sorozattal. Augusztusban JJ Watt is ott volt a RCDE Stadionban, amikor 2-1-re verték az Atlético Madridot, a későbbi Király-kupa döntőst és BL-elődöntőst.
Watt akkor lelkesen posztolt a közösségi médiában, miután sörözött a szurkolókkal:
- „Ma este láttuk az Espanyol legjobb oldalát. Látni, mit érhet el a csapat és a szurkolók egysége. Egy szívverés. Egy küldetés.”
- „Sok ilyen meccs előtti sör lesz még! Kiváló kezekben vagyunk Alan Pace-szel, aki csak a klub és jövője javát akarja. Köszönöm ezt a felejthetetlen nyitónapot. Força Mágico Espanyol!”
Watt, aki NFL-sztárként ismeri a vezetés értékét, értékeli Monchi vízióját, tervezését és inspiráló erejét – hasonlóan ahhoz, ahogy 2011-ben Wade Phillips, a Houston Texans védelmi koordinátora ragaszkodott a leszerződéséhez.
Monchi múltja: Siker és botlások
Monchi nem mindig volt verhetetlen. 2017-ben a Sevillát hátrahagyva a Roma sportigazgatója lett, ahol James Pallotta amerikai tulajdonos mellett dolgozott. Segített elérni a Bajnokok Ligája-elődöntőt – a Barcelonát 3-0-ra verték a visszavágón a Stadio Olympicóban –, de végül kudarc lett a projekt. Monchi félidőben távozott, Pallotta kritizálta:
„Meglepő, hogy Monchi azt mondja, a klub egy irányba ment, ő pedig másikba. Megadtam neki a kulcsokat, teljes kontrollt a trénerre, stábbra, scoutokra és igazolásokra. Ez nem működött.”
Egyik távozó sztár, Radja Nainggolan (38 millió euróért az Interhez) is ütközött vele: „Ha Monchival maradtam volna Rómában, minden nap világválságot indítottam volna vele.” Monchi bevallotta: „Nem tudtam ’Monchi lenni’ azokban az években. Hiányzott a tudásom alapvető dolgokról, hibáztam – 95 százalékban az én felelősségem.”
Visszatérve Sevillába, utolsó trófeája a 2023-as Európa-liga győzelem volt – ironikusan a Roma ellen. Ott azonban konfliktusba keveredett Iscóval, aki azt állította, Monchi a nyakánál fogta meg. Isco felbontotta szerződését, és a városi rivális Real Betisnél lett sikeres. Monchi a El Cafelito podcastben elismerte: „Rövid tüdő vagyok, könnyen felidegeskedem. Nem fogtam meg a nyakát, de helytelenül viselkedtem vele. Bánom, és elnézést kérek.”
Újabb amerikai kapcsolatok
Monchi folytatja az amerikai befektetőkkel való együttműködést: korábban Wes Edenssel, az Aston Villa amerikai társtulajdonosával (a Montana-i milliárdos, aki a Fortress Investment Groupot alapította és a Milwaukee Bucksot birtokolja) épített csapatot, amely most egy győzelemre van első európai trófeájától 1982 óta.
Az Espanyol egy győztest, futballrajongót igazolt, aki Midas-érintéssel bír – de lobbanékony természetű is. Vajon megmenti a LaLiga-maradást?
Összefoglaló: Monchi érkezése lázas reményt kelt az Espanyolnál, ahol a kiesés réme fenyeget. Tapasztalata Sevillából és más klubokból bizonyítja tehetségét, de múltbeli konfliktusai figyelmeztetnek: a siker nem garantált. Alan Pace bízik benne, hogy ez a lépés fordítja meg a szezont, és a klub a LaLiga-ban marad.
