Az NWSL jövője: Fizetési sapka, globális verseny és bővítési kihívások
Az NWSL, az amerikai női labdarúgó liga, robbanásszerű kereskedelmi növekedést mutat, de a general manager-ek (GM-ek) anonim felmérésében aggodalmukat fejezik ki a fizetési sapka miatt, ami nehezíti a tehetségek megtartását a európai riválisokkal szemben.
A fizetési sapka mint fő akadály
Az NWSL csapatai szigorú salary cap (fizetési sapka) alatt működnek, ellentétben az európai top ligákkal, mint az angol, francia vagy spanyol bajnokságok. A 15 GM-ből 10-en ezt nevezték a legfontosabb változtatnivalónak. A sapka korlátozza a tehetségek megtartását, különösen a globális piacon.
10 GM hangsúlyozta, hogy a tehetségmegtartás és a nemzetközi verseny a legnagyobb kihívás, mindez a sapkához köthető. Kettőjük szerint teljesen meg kell szüntetni. A liga vezetői a sapkát a siker kulcsának tartják, de a GM-ek szerint ez akadályozza a világ legjobb ligája címét.
„Miért lenne a parity a legjobb? A globális futballban nincs ilyen egyenlőség” – mondta egy GM.
A sapka eltörlése kockázatos lehet, egy buborékot hozhat létre, de a liga muszáj versenyezzen az európai topcsapatokkal, mint a Chelsea vagy az OL Lyon, amelyek szabadon fizethetnek.
Globális verseny és játékosvándorlás
A európai csapatok, főként a Chelsea és az OL Lyon, vonzzák a sztárokat. Naomi Girma és Alyssa Thompson távozása a Chelseába aggodalmat keltett. Trinity Rodman szerződése jövő hónapban lejár a Washington Spirittel, és európai érdeklődés erős.
Rodman korábban elárulta: „Mindig gondoltam rá, hogy egyszer Európában játszom, csak idő kérdése.” A tárgyalások megálltak a sapka miatt. A GM-ek szerint a tehetség csak egy irányba áramlik: Európába.
- Csak néhány játékos távozott eddig, de ha trend lesz, probléma.
- A liga védi a sapkát, de a GM-ek szerint ez nem versenyképes a Premier League-szerű modellel.
Megoldásként említették a designated player rule (megjelölt játékos szabály) bevezetését az MLS-ből, vagy rendszeres sapka-újraértékelést 18-24 havonta.
Szabályok és játékosjogok változása
Az új CBA (kollektív szerződés) tavaly hozta el a teljes szabad ügynökséget, a játékosok jóváhagyása kell a cserékhez. A GM-ek többsége pozitívan értékeli: egészségesebb a liga számára.
Egy GM: „Bármelyik embernek joga van eldönteni, hol él és játszik.” Viszont nehezebb most eladni szerződéses játékosokat, ha azok nem akarnak menni. A cserékben kevesebb eszköz áll rendelkezésre, mint draft pickek vagy allocation money.
Négy GM szerint a csapatok szabályokat sértenek – ez növekedés az előző évi egyhez képest. Kisebb szabálysértések gyakoriak, mint vacsora fizetése, de komolyabbak is előfordulnak, pl. játékosigazításoknál.
„Nem mernék fogadni a fizetésemre, hogy senki sem sérti a szabályokat” – fogalmazott egy GM.
A liga vezetésének értékelése
Jessica Berman komisszárius 2022 óta irányítja a ligát, ami alatt a klubértékek 35 millióról 250 millió dollárra nőttek, és 240 milliós médiajog-szerződést kötöttek (beleértve az ESPN-t). A kereskedelmi sikerek vitathatatlanok, de a sportoldalon lassú a reakció a globális változásokra.
A GM-ek elismerik Berman erőfeszítéseit a nehéz időszakban, de több sportfókuszt szeretnének. Fél pontszám 4 vagy afelett a kereskedelmi vs. sporti dichotómia miatt.
Egy GM: „Ha a kereskedelmi siker folytatódni akar, a pályán kell a legjobb termék.” Berman tulajdonosokkal dolgozik, nem önálló döntéshozóként.
Bővítés és piacok
A liga célja eredetileg 32 csapat volt, mint az NFL, de most puhábbak: leggyakoribb ideális szám 20. Gyors bővítés mediokritást hozhat alacsonyabb sapka mellett.
- Atlanta a 17. csapat 2028-tól.
- Cincinnati a következő favorit, esetleg Louisville áthelyezésével.
- Hangyasúly: meleg időjárású helyek, füves pályák, jobb utazás.
A USL Super League és a kanadai Northern Super League nehezíti a keretfeltöltést. Utazás javítása kulcs a topjátékosok vonzásához.
Játékosfejlesztés és második vonal
Majdnem minden GM támogatja a második divíziót a fejlesztésért, de részletek hiányoznak. 2026 kizárt. A cél: több játékidő a keret alsó rétegeinek.
Egy GM: „Az egyetemjátékosok és pro-között hatalmas szakadék van.” A college foci továbbra is nélkülözhetetlen az USA-ban, kulturális örökség.
A draft eltörlése növelte a scouting költségeket. A USL Super League fejlesztőpartner lehetne, de fizetési viták akadályozzák a kölcsönzéseket.
USWNT kapcsolat és csillagok
Az NWSL és USWNT kapcsolata javult Emma Hayes alatt: jobb kommunikáció, célok összehangolása. Átlagos osztályzat 4 fölött.
Probléma: USWNT-sztárok Európába távozása, pl. Thompson. Rodman lehet a következő megasztár, de szerződése lejár. Alex Morgan és Megan Rapinoe nyugdíja űrt hagyott.
A GM-ek szerint a liga gyenge a történetmesélésben, tanuljon a WNBA-től. Klubok legyenek a liga arca, ne csak játékosok.
Liga rangsorok és kívánságlisták
A GM-ek rangsorolták a világ ligáit: NWSL és WSL a top, majd Spanyolország, Franciaország, Németország. Mexikó marketingje dicséretes, Japán adminisztrációja erős.
Kívánságjátékosok: Temwa Chawinga, Sophia Wilson, Aitana Bonmatí. Chawinga MVP és gólkirály lehet újra.
Összefoglalva, az NWSL kereskedelmileg erős, de a fizetési sapka reformja kulcs a globális versenyképességhez. A GM-ek optimisták a növekedésre, de sürgetik a sporti oldal erősítését, hogy a liga megtartsa top tehetségeit és vonzza a nemzetközi csillagokat, biztosítva hosszú távú sikert.
