A NWSL csapat tulajdonosai befektetést keresnek a versenyképesség fenntartásához
A Racing Louisville FC tulajdonosi csoportja eladási lehetőségeket vizsgál a csapatban, miközben a NWSL (National Women’s Soccer League, Nemzeti Női Labdarúgó Liga) robbanásszerűen bővül. Források szerint John Neace keresi az új partnereket, de a kontrollt nem adja fel.
A tulajdonosok lépései a háttérben
A Racing Louisville FC-t a Soccer Holdings, LLC nevű nagy tulajdonosi konzorcium irányítja, amelynek élén John Neace áll. Több, a helyzettel tisztában lévő forrás szerint a csoport formálisan elkezdte a további befektetések keresését, hogy a csapat lépést tudjon tartani a liga többi klubjával.
A források hangsúlyozzák, hogy jelenleg nincs konkrét vevőjelölt, de a folyamat hivatalossá vált. ESPN Jeff Kassouf újságírója szerint: „Racing Louisville FC struggled to keep up with the expansion of the league” (A Racing Louisville FC nehezen tud lépést tartani a liga bővülésével).
A klub szóvivője cáfolta az eladás tényét, hangsúlyozva, hogy Neace nem kívánja feladni a kontrollt, sem a csapatot Louisville-ből költöztetni. Inkább további befektetést és részvényest keresnek.
A klub hivatalos álláspontja
A csapat közleménye szerint: „Ahogy a NWSL példátlan növekedést él át, a Soccer Holdings folyamatosan értékeli a stratégiai lehetőségeket, hogy a Racing Louisville rendelkezzen a szükséges erőforrásokkal a legmagasabb szintű versengéshez.”
Továbbá kiemelték: „Épp a klub történetének első rájátszás-utazásáról érkeztünk vissza, és összeállítottunk egy versenyképes fiatal keretet, amely a múlt hétvégén legyőzte a liga éllovasát. Hiszünk a Racing jövőjében, és meghívjuk közösségünket a Lynn Family Stadionba, hogy támogassák Louisville egyetlen élvonalbeli profi csapatát.”
A ügyben a NWSL biztos Jessica Berman is részt vesz, források szerint.
A csapat értéke és kihívásai
A Racing Louisville-t a Sportico 127 millió dollárra, a Forbes pedig 140 millió dollárra becsli, így a liga legkevésbé értékes franchise-ai közé tartozik. Mégis, értéke meredeken nőtt a NWSL gyors fejlődésének köszönhetően.
A klub 2021-ben csatlakozott, kevesebb mint 2 millió dolláros bővítési díjjal. Azóta a díjak és értékek az egekbe szöktek: a kolumbusz-i konzorcium, a Haslam Sports Group élén, 205 millió dollárt fizet a 18. franchise-ért.
A csapat a Lynn Family Stadionban játszik, amely 15 000 férőhelyes és 2020-ban nyílt meg. Itt osztozik a USL (United Soccer League, Egyesült Labdarúgó Liga) férfi csapatával, a Louisville City FC-vel, amely kétszer nyert bajnokságot.
Sporti és pénzügyi nehézségek
A Racing Louisville pályán és pályán kívül is küszködött indulása óta. 2025-ben először jutott rájátszásba, a 7. kiemeltként, miután négy éven át a 9. helyen végzett.
A nézőszám alacsony: tavaly a 14 csapat közül utolsóként átlag 5500 szurkolóval zártak, ami csökkenés az előző évhez képest, és a legalacsonyabb indulásuk óta. Ezzel szemben a Louisville City FC átlag 10 000 nézőt vonz a pandémia óta.
A stadion tavasszal a UFL (United Football League, Egyesült Futball Liga) Louisville Kings otthona lett, akik áprilisban telt házzal, több mint 14 000 néző előtt debütáltak.
- Nézőszám-csökkenés: Racing Louisville: ~5500/game
- Összehasonlítás: Louisville City FC: ~10 000/game
- Új bérlő: Louisville Kings: 14 000+ debütálás
A NWSL jövője és a költözés kérdése
Új tulajdonosok és piacok iránti érdeklődés közepette keres a Racing Louisville új befektetést. Berman évek óta hangsúlyozza, hogy a költözés utolsó lehetőség.
Márciusban New Yorkban újságíróknak nyilatkozta: „A költözés utolsó lehetőség kell legyen. Filozófiánk szerint a csapatok közösségi értékek, amelyeknek a tulajdonosoknak és a ligának bizonyítania kell, hogy megtartják őket a piacon, még átmeneti időszakokban is.”
Hozzátette, hogy ez nem abszolút tilalom, de csak kivételes körülmények között fontolják meg, nagy megfontolással.
Hasonló helyzetben van a Houston Dash, amely több mint egy éve keres befektetőt. A NWSL-ben 2020 óta minden csapat, kivéve a North Carolina Courage-t, megváltoztatta tulajdonosát vagy bővítésként érkezett. A North Carolina nemrég Marc Lasry és az Avenue Sports Group révén kapott tőkét, de Steve Malik megtartotta a kontrollt.
A múltban költözések történtek: a North Carolina korábban Western New York Flash volt 2017-ig, Kansas Cityből pedig Salt Lake Citybe, majd vissza. Mindkét piacnak most van csapata, az Utah Royals 2024-ben újult fel.
Összefoglalva, a Racing Louisville FC keresi a növekedés útját a NWSL dinamikus világában, ahol a befektetések kulcsa a túlélésnek. A csapat jövője Louisville-ben maradhat, ha sikerül partnert találni, miközben a liga tovább bővül új piacokkal és tulajdonosokkal.
