Cristian Roldan visszatérése: Új szerep a USMNT-ben a világbajnokság előtt
Két év kimaradás után Cristian Roldan, a Seattle Sounders tapasztalt középpályása visszatért a amerikai férfi válogatottba (USMNT). Mauricio Pochettino szövetségi kapitány dicsérte teljesítményét, miközben Roldan új pozícióban ragyog a pályán. Ez a visszatérés reményt ad a vb-re készülődő csapatnak.
A váratlan hívás nyaralás közben
Szeptember elején, miután a Seattle Sounders 3-0-ra legyőzte Lionel Messi Inter Miamiját a Leagues Cup (Liga Kupa) döntőjében, Cristian Roldan nyaralás közben kapott egy meglepő telefonhívást.
„Előttem válaszoltam a feleségemnek, aki mindig bátorított és önbizalmat adott nekem” – mondta Roldan az ESPN-nek. „Öt órával később már repülőre kellett szállnom.”
Ez volt az első visszatérése a USMNT-be két év után. Akkor még kilenc hónap volt a világbajnokságig, és Roldan még sosem játszott Pochettino alatt. Nem volt feltörekvő tehetség vagy európai sztárklub játékosa.
„Mindig hittem egy kicsit a visszatérésben, de őszintén szólva ez a hit egyre inkább csökkent” – ismerte el.
Korai évek Seattle-ben: Kemény kezdés
2015-ben, az MLS SuperDraft (MLS Szuperdraft) 16. választottjaként csatlakozott a Seattle Soundershez. Az egyetemi éveit a Washington Egyetemen töltő fiatalember még a csapattársak nevét sem ismerte biztosan, amikor…
„Ozzie [Alonso] odajött és kiütötte belőle a szuszt” – mesélte Brian Schmetzer, a Sounders edzője az ESPN-nek.
Alonso, a tapasztalt védőköze, tíz évvel idősebbként reagált Roldan nyilatkozatára, aki tiszteletét fejezte ki iránta, de bejelentette: örökbe akar lépni a helyébe. Ez a pillanat más újoncokat megijesztett volna, de Roldan nem hátrált meg.
„Azonnal visszatért az edzésre és versenyképes maradt; nem volt elámulva” – dicsérte Schmetzer. „Ozzie üzenetet küldött, de Cristian nem adta fel.”
Roldan gyorsan kedvenccé vált a csapattársak körében. Kezdetben még hajat vágott nekik, könnyed, barátságos személyisége miatt – angolul és spanyolul beszélve – könnyen beilleszkedett a különböző csoportokba. Később kezdőként is hamar helyet kapott.
A válogatottbeli kezdetek és a mélypont
2017-ben kapta meg első meghívóját a USMNT-be. Matt Besler, egykori válogatott és ötszörös MLS All-Star (MLS All-Star) így emlékezett rá:
„Azonnal látszott, hogy érett korához képest. Profi, keményen edz, figyelmes. Okos játékos, versenyszellemű” – mondta Besler. „Tisztelettudó volt, jó kérdéseket tett fel, de nem félt megmutatni a személyiségét.”
A következő években állandó tagja lett a keretnek, és bekerült a 2022-es világbajnoki csapatba. Ám 2023-ban bajba került: a Gold Cup elődöntőjében Panama ellen elrontotta a tizenegyesét, ami után hosszú szünet következett.
A 2024-es Copa America (Amerika Kupa) idejére a középpálya teljes egészében európai klubokból állt. Harmincéves kora és az MLS (Major League Soccer) szerényebb szintje miatt úgy tűnt, lezárult a válogatott karrierje.
Új szerep a klubban: A fejlődés kulcsa
A szünet alatt új pozíciót talált a Seattle-nél. Schmetzer sérülések miatt visszahúzta támadó szárnyról mélyebben fekvő középső szerepbe.
„Szükségből történt” – mondta az edző. „Akkor virágzott ki igazán, mert új és más volt. Szívta magába az információt.”
Harmincévesen Roldan most pályafutása legjobb formájában játszik. 2025-ben kiemelkedett a Club World Cup ( Klub Világbajnokság), a Leagues Cup és az MLS során.
„Egy éve és fél éve váltottam mélyebben fekvő középpályásra, és bevált. A játék sokkal lassabban pörög le előttem” – magyarázta Roldan. „Használhatom az erősségeimet: üldözöm a játékosokat, második labdákat nyerek, agresszív vagyok, kommunikálok, vezetek, többet használom a hangom, szervezem a csapatot.”
A Club World Cup-on, ahol alacsonyak voltak a várakozások, a Seattle és Roldan felvette a versenyt a Paris Saint-Germain és az Atlético Madrid ellen. Roldan gólt lőtt a Botafogo ellen.
„Ez a torna meggyőzött, hogy magasabb szinten is játszhatok. Többet adhatok a sportnak” – mondta. „Harmincévesen is fejlődhetek és kitartó maradhatsz.”
Schmetzer hozzátette: „Cristian egyéni teljesítményei a világ három legjobb csapata ellen nem voltak helyénvalóak. Sőt, sok játékosnál jobban nézett ki. Ez növelte az önbizalmát.”
A bizalom visszatérése és a USMNT-ben való hatás
Két hónappal később Messiék ellen is remekelt a Leagues Cup döntőben. A kiváló 2025-ös forma után megérdemelten tért vissza a USMNT-be.
A visszatérésről beszélve a kulcsszó a bizalom volt. „Így kezelem a meghívásokat: nem veszem őket természetesnek, és teljes önbizalommal lépek pályára, hogy hatást gyakoroljak” – mondta Roldan.
A legutóbbi meccsen, Ausztrália ellen két gólpasszt adott, miközben Christian Pulisic (AC Milan) és Weston McKennie (Juventus) mellett kezdett.
„Korábban talán hiányzott ez a bizalom a válogatottban, hogy önmagam legyek” – ismerte el a Seattle-kapitány.
Besler, aki 2014-ben vb-n kezdő volt, hozzátette: „Sokaknak az volt a narratíva, hogy Európában kell játszani a meghíváshoz. De minden ligában vannak jó játékosok. A végén mindenkinek megvan az oka itt lenni.”
Roldan népszerű a öltözőben, Pochettino is dicséri mentalitását. A kapitány táblára írta: „A kultúra reggelire megeszi a stratégiát.” Roldan kulcsa ennek a kultúrának.
„Nagyon jó, hogy olyan srácok mint Cristian itt vannak, fantasztikus ehhez” – mondta Matt Freese kapus.
A jövő a világbajnokság előtt
Roldan rugalmas: nincs irigység a játékidő miatt. „Akár játszom, akár nem, segíteni akarok a csapatnak” – mondta.
De mint láthattuk, kezdőként is képes hatni. „Ahogy öregszem, és bajnokságokat nyertem, megértettem: néha nem a legjobb kezdő tizeneggyer nyer, hanem a legjobb csapat. Az edzők ezt tudják.”
„Nem akarom, hogy csak a pályán kívüli dolgaimról ismerjenek a válogatottban. Profi labdarúgó vagyok, nyerni akarok nagy meccseken, nagy pillanatokban lenni. A pályán akarok lenni és üldözni az ellenfeleket.”
Novemberben újabb esélye lesz Paraguay és Uruguay ellen. Március után jön a vb, ezek a meccsek eldönthetik helyét a keretben.
„A futballban gyorsan változhat minden, negatívan vagy pozitívan. Most drasztikusan pozitív fordulatot vett nálam” – mondta Roldan. „Hullámzom vele, élvezem, kihasználom, és remélem, így megyek a világbajnokságra.”
Összefoglalva, Cristian Roldan története a kitartás és fejlődés példája. Új szerepében nemcsak klubszintjén, hanem a USMNT-ben is kulcsfontosságúvá válhat, segítve a csapatot a 2026-os világbajnokságon. Ha folytatja ezt a formát, a Seattle-kapitány elengedhetetlen tagja lesz az amerikaiaknak.
