A császári háromszög: Sisi, Ferenc József és a titkos szerető
1898-ban tragikusan ért véget Erzsébet császárné élete, de előtte Schratt Katalin színésznő már évek óta a királyi pár életének része volt. Ő volt Ferenc József lelki támasza, akinek Sisi maga mutatta be.
Elhidegült házasság a trónon
Ferenc József szerelmi házasságot kötött Erzsébettel, akit „angyali Sisinek” hívott. Az uralkodó élete végéig ragaszkodott hozzá, de legkisebb gyermekük, Mária Valéria születése után, 1868-tól kezdve kihűlt a kapcsolatuk. A császár alkalmi kapcsolatokat folytatott, ám ezek csupán testi vonzalomra épültek. Sisi lelki társat keresett férjének, hiszen ő maga szabadon utazhatott, miközben a király távol tartotta magát tőle.
A királynő így választotta ki Schratt Katalint, a Burgtheater színésznőjét, aki férjesült volt és egy fiú anyja. A színésznő 1855-ben született Badenban, pályáját 1872-ben kezdte Berlinben, majd 1883-tól a bécsi színház tagja lett, ahol 1900-ig játszott. Közepes tehetségnek tartották, nem tűnt ki egyéniségével. Házassága Ittebei Kiss Miklóssal viharos volt: 14 szobás lakásban éltek, de a férj elkártyázta a vagyonukat, beleértve a feleség fizetését is. Gyerekük 1880-ban született, de ez sem mentette meg a kapcsolatot. Később külön éltek, ám Schratt élete végéig Frau Kissként maradt hivatalosan.
Sisi ajándéka: a színésznő a király szívében
1883-ban Sisi egy festménnyel lepte meg férjét Schrattról, majd vacsorára hívta a színésznőt a palotába. Eljárt hozzá kisebbik lányával, Mária Valériával, és úgy intézte, hogy a családi barátnőként kezeljék. Lassan Ferenc József beleszeretett Katalinba, akihez Erzsébet teljes támogatását adta. Ez körülbelül 1885-ben történt.
Hármasban ettek, sétáltak, beszélgettek jókedvűen, sőt nyaralni is együtt utaztak. Sisi rajongott „a Schrattért”, és arra kérte Mária Valériát, hogy ha ő meghalna, támogassa apja és a színésznő esetleges házasságát. Katalin vidám, optimista természete enyhítette a császár államügyekkel járó fáradalmait. Házias nyugalommal, finom ételekkel és figyelmessel kényeztette. Minden reggel hétkor sétára indultak, majd együtt reggeliztek nála. Schratt befolyásolta a király gondolkodását, de a politikába soha nem szólt bele.
Luxus és hűség a királyi kegyelemben
Ferenc József mindent biztosított a szeretőjének. Schönbrunn közelében villát, a bécsi Burg mellett palotát vásárolt neki, augusztusban pedig Bad Ischlben házat bérelt a császári villától nem messze. Fizette adósságait, fiát elit iskolába íratta, ékszerekkel halmozta el, végrendeletében pedig félmillió koronát hagyott rá – összehasonlításképp, Schratt éves fizetése a színházban mindössze 8000 korona volt.
A kapcsolat inkább lelki volt, mint testi: a király leveleit „Kedves jó barátném!” megszólítással kezdte. Állítólag csak egyszer vesztek össze, 1901-ben, Sisi merénylése után, és egy évig nem találkoztak. Ám a császár haláláig, 1916-ig igazi lelki társként kötődtek. Senki sem csodálkozott, amikor Mária Valéria hívta a ravatalhoz a hűséges barátnőt. A királyt azzal a fehér rózsacsokorral temették el, amit Katalin helyezett a koporsójába, bár a temetésen már nem vehetett részt.
Schratt túlélte a királyt: 85 évesen halt meg egy 500 négyzetméteres villában, amit Ferenc Józseftől kapott. Visszavonultan élt, naponta meglátogatta Sisi és a császár kriptáját, de soha nem beszélt róluk nyilvánosan.
Összefoglalva, Schratt Katalin nem csupán Ferenc József szeretője volt, hanem a császári pár összetett viszonyának kulcsa. Sisi bölcsességével teremtett hidat férje magányához, ami évtizedekig tartó, diszkrét harmóniát hozott a trónra, miközben a Monarchia viharai tomboltak körülöttük.
