A Washington Spirit sima győzelme az NWSL-elődöntőben: mélység és kitartás diadala
A Washington Spirit 2-0-ra verte a Portland Thorns-t szombaton az Audi Fielden az NWSL (Nemzeti Női Labdarúgó Liga) elődöntőjében. Rosemonde Kouassi és Gift Monday kulcsszereplésével a csapat bebizonyította, hogy nem csak Trinity Rodman csillagzata hajtja őket előre.
Csodálatos kontra: 16 másodperc alatt gól
Az idő mintha lelassult volna a Washington Spirit támadójáért, Rosemonde Kouassiért, miközben a pálya szélén üldözte a labdát a 27. percben. Kouassi szinte repült a vonal mentén, megtartotta a labdát pályán, és magára hagyta a Thorns védőjét, Kaitlyn Torpeyt.
A labda pontosan 16 másodperc alatt jutott el a Thorns középpályása, Olivia Moultrie lábától – egy Thorns-sarokrúgásból – egészen a másik kapu hálójába, mintegy 120 yard távolságra. Ott Gift Monday közelről passzolt be Kouassi átadásából.
Ez a gól tökéletesen összefoglalta a Spirit első félidei nyomásgyakorlását, amely bebiztosította a csapat második egymást követő bajnoki döntős szereplését.
Csapattagok a csillag árnyékában
Kouassi és Monday csendben cipelték a Spiritet az egész szezonban, miközben a csapat sérülésekkel küszködött. Mindez Trinity Rodman sztárságának árnyékában történt, amit a csapat vezetőedzője, Adrián González is gyakran hangsúlyozott a sajtótájékoztatókon.
A világ szeme Rodmanon volt, aki az amerikai női válogatott sztárja. Sérült MCL-je (közép keresztszalag sérülése) miatt kérdéses volt a play-offokban való részvétele. Szombaton reggel úgy tűnt, ez lehet az utolsó hazai meccse a Spiritben, mielőtt külföldi ajánlatok miatt távozna.
Néhány órával később Rodman a 90. percben beállt, és a hosszabbításban majdnem gólt szerzett a 19 000-nél több tomboló szurkoló előtt. Bár egy gól illő lett volna – Rodman korábban augusztusban hosszabbításban szerzett győztes gólt a Thorns ellen –, ezúttal feleslegesnek bizonyult. A Spirit nem csak Rodman körül épül fel, hanem mélységét sérüléshullámok próbálták ki.
Dominancia és kulcsjátékosok
Kouassi már a kezdő sípszótól irányított, ahogy a negyeddöntőben is tette. „Királynő” – mondta róla a Spirit védője, Esme Morgan, mire a középpályás Croix Bethune hozzá tette: „Balling”, utalva a játékos kivételes tehetségére.
Monday a 4. percben lesen esett gólt ért el, de ez figyelmeztetésként szolgált. A Spirit nyomást gyakorolt, és a Portlandot – a liga legsikeresebb play-off csapatát – kezdőként mutatta be.
Egy héttel korábban Monday apja temetése után tért vissza Nigériából, érzelmileg megviselten, mégis gólt szerzett Kouassival. Szombaton Bethune biztosította a második találatot a 83. percben: elvette a labdát a Thorns védőjétől, Sam Hiatttól, átemelte a kapust, Mackenzie Arnoldot, és szinte besétált a kapuba.
- Spirit előnyei: Magas presszing, gyors kontra, erős védelem.
- Thorns hibái: Rossz visszapasszok, sérülések miatti gyengélkedés.
Mentális felkészülés és csapatmélység
González a múlt héten a mentális felkészülés fontosságát emelte ki, hangsúlyozva, hogy ez fontosabb a taktikánál. A Spirit play-offokban gyakran ment hosszabbításra, de kétszer egymás után tizenegyesekkel nyertek otthon.
Szombaton nem kellett hosszabbítás: a kemény munka „izommemóriává” vált – mondta González. A csapat érett mentalitása már az első sípszótól megmutatkozott. Kouassi jobbról tombolt, Kate Wiesner sérült Gabby Carle helyén balról zaklatta a védelmet. A centerback Tara McKeown visszatért sérüléséből, és magas vonalat tartott Esme Morgannel és Rebeca Bernallal.
„Nem akartam, hogy túl sokat gondolkozzanak, mert a túlgondolás gátolja a tehetség kifejezését” – mondta González. „Most nem gondolkodás, hanem flow és kreativitás ideje.”
A Spirit mélységét tesztelték Rodman sérülései, három anyai szabadságon lévő kulcsjátékos, és a midseason edzőváltás. Ennek ellenére pontokat szedtek össze, miközben a Kansas City Current rekordot döntött.
Végső visszatekintés és kilátások
Úgy tűnik, örök idők óta volt, amikor a Spirit megnyerte az NWSL Challenge Cupot az Orlando Pride ellen, bosszút állva a tavalyi döntőért. Most november 22-én San Josében, Kaliforniában jön a valódi revans az NWSL-bajnoki döntőben.
Összefoglalva: A Washington Spirit győzelme nem szerencse, hanem kemény munka és csapatmunka eredménye. Kouassi, Monday és a többiek bebizonyították, hogy a Spirit mélysége verhetetlen a világ legkeményebb női ligájában, és készen állnak a bajnoki címre.
